20世纪90年代以来，美国中小学教育领域出现了一种新型学校———特许学校。特许学校是在美国基础教育管理体制僵化、教育质量低下和教育不公平等问题受到全社会广泛关注的情况下，在教育市场化浪潮冲击和政府的大力支持下产生的。特许学校主要是指由公共经费支持，由教师团体、社区组织、学生家长、企业团体或个人开办，在相当程度上独立于学区的领导和管理的学校。“特许学校”在性质上仍属公立学校，是公立学校的另一种形式。它摆脱了传统僵化管理模式的限制，突出了所有权和经营权的分离，目的是：增加学生的学习机会，让所有学生接受高质量的教育；在公立教育体制范围内为办学效果提供一种责任承担体制；鼓励创新教育实践，寻求创新性的教学方法；鼓励社区和家长参与公立学校教育，以提高学生的学业成绩。10多年来，特许学校的规模不断扩大，为低收入家庭学生和少数民族学生等提供了大量服务，取得了令人鼓舞的学业成绩。特许学校以其明确的教育目标，富有成效的管理，赢得了美国社会的普遍赞誉，获得了政府和法律的支持，在一定程度上提高了基础教育质量，促进了教育公平。
一、美国政府和法律政策支持特许学校的发展。
作为由政府和社会共同承担教育责任的学校，特许学校除了拥有独立的办学自主权、奉行公立教育的基本原则（面向所有学生，不收费，无入学考试，不附属于任何宗教）外，学校每年接受政府按学生总数拨付的经费，保证特许学校学生享受与其他公立学校同等的生均费用（大致相当于特许学校所在州每名学生的平均费用或学生学区的平均费用），这些都与美国政府的支持和法律政策的保障分不开的。
1.法律保障。1991年，明尼苏达州颁布了美国历史上第一部《特许学校法》。从此，美国的特许学校走上了法制化的轨道。在随后的几年时间里，加利福尼亚州、科罗拉多州等州相继颁布本州的《特许学校法》。到2008年，美国已有40个州及哥伦比亚特区制定了《特许学校法》。
基于各州的立法特点，《特许学校法》的内容也各具特色。（1）特许学校授予机构及责任。加州等14个州，只有地方委员会有授予特许权；而像内华达州等16个州，地方教育委员会和州级机构有授予特许权。特许学校委员会是特许学校的授权机构，由督学或督学指定人、6名一般公众、州长按规定任命的2名商界人士、参议院议长和众议院议长共同任命的3名法律界人士（负责法律咨询）组成，负责审批、监督、考核、评估特许学校在合同规定期限内能否达到双方所认可的办学目标和发展计划。（2）特许学校的申请及期限。特许学校与授权机构是一种契约关系，申请开办学校都要与授权机构签订一份合同（一般为3-5年）。申请成立特许学校者必须向指定的特许学校批准机构提交一份书面报告，详细说明自己的使命、组织结构、前3年的财政计划、雇佣政策、学校地点、设施、服务的年级和评价学校开办效果的指标。授权机构对其内容进行审查，符合要求，批准设立。批准有效期为15年，每5年审核一次，如果特许学校违反合同规定的任意一条，管理机构可以在任意时间撤销特许合同。（3）特许学校的经费。特许学校按照预算标准计算预算基数，向管理机构提起申请。被批准的特许学校将最高获得10万美元的启动资金支持和后续再申请最高10万美元的资助。特许学校不能收费、征税或发债，但可以接受捐助。（4）特许学校的招生。特许学校在自己的招生范围和招生能力内不能拒绝按时提交申请的学生，如果申请人数超过招生数，则可以采取公众认可的公平方式选择学生。（5）特许学校的教师。特许学校有权挑选教师，但候选人必须持有教师证书。特许学校教师必须参加州退休系统，但不强制参加州医疗和事故保险体系，也不强迫他们选择保险金额、保险时段等。（6）特许学校的学分轉移。特许学校与传统公立学校之间的学分转移，与公立学校之间的学分转移同样处理。
从1992年创办的第一所特许学校———明尼苏达州圣保罗市的城市中学招收的60名学生开始，到2009年，美国已有4300多所特许学校，120万名中小学生在此类学校就读，特许学校得到了较快发展。可以说，《特许学校法》的发展，为特许学校的存在和发展提供了法律上的依据和保障。
2.政府支持。特许学校的迅速发展也是近年来美国各届政府支持的结果。克林顿政府把鼓励特许学校发展作为基础教育改革政策的一项基本内容，并通过公立特许学校计划为各州提供了特许学校发展的专项经费。在1998年的政府预算中，建立特许学校的经费达到1亿美元。美国教育部《1998-2000年教育发展战略》中提出要通过加强公立学校间的竞争来提高公立学校的质量。小布什政府则本着“消除差距，促进平等”的目标，加强了政府发展特许学校的力度。不仅提出要以数亿美元的预算来支持特许学校的发展，而且明确提出了特许学校规模每年递增的具体指标。可以说，美国政府试图通过教育体制改革、支持特许学校的发展、充分发挥学校自主权和绩效责任制等方式缓解美国基础教育领域存在的问题，是具有开拓意义的。
二、特许学校的特色。
1.实行绩效责任制，提高办学水平。美国的特许学校教育绩效责任制是由签订合同的双方以合同的形式来共同认定学校责任。一般来说，特许学校主要对主管部门和消费者（家长和学生）负责。政府在绩效评估时着眼于评价与认可办学申请、监督学校运行、决定在上一轮合同结束时是否续约。学校在实行权利的同时，也必须依据合同承担一定的责任。特许学校需要承担以下责任：第一，对学校管理、教学实践、学生成绩、行为、效率、任务的完成以及与《特许学校法》规定保持一致等方面实行监控，特别是在教育资源管理方面，特许学校拥有独立的经费预算权，可以自主安排经费的使用，精打细算，避免了浪费；据明尼苏达州有关资料表明，特许学校用在每位学生身上的经费开支均比一般公立学校要低。第二，向学校管理委员会、授权机构、学生家长等提交有关学校进展的报告。第三，对学生进行学业评估。特许学校以提高学生成绩为主，特许学校在其所签约的合同中承诺在一定时间内将学生的学习成绩提高到某个水平。这一点几乎成了所有特许学校共同的、压倒一切的奋斗目标，也是特许学校赖以生存的条件。特许学校的动力来自于公共市场、学校顾客和主管部门对特许学校办学成败的奖惩，因此必须定期向家长、决策者、纳税人和其他相关人士提供学校进展的信息，特许学校倡导“通过透明度带来绩效责任”，增加学校的透明度，并由原来自上而下的管理转变为平面式的组织与监督。
2.以消费者为导向，课程的设置更具有特色和灵活性。特许学校根据不同社区的具体情况和学生发展的特点，对原有的课程进行了不同程度的改革，重新设计教学计划，选择教学内容，教学重心主要在“综合性的跨学科”、“技术”或“回到基础”课程上。课程的设置以消费者为导向，更具有特色和灵活性。不同的特许学校可以突出某些学科，或突出计算机教育，或突出数学教学，或注重艺术教育，以满足不同学生和家长的需求。如马萨诸塞州罗威尔社区特许学校就开设个性和道德、健康和体育、社会研究、语言和阅读等综合课。此外，特许学校还开设课外活动和合作课程活动，以多方面挖掘学生的学习潜能，如社区活动、手工、校内运动、放学后项目等。再如大洋特许学校的学生主要来自中产阶级白人家庭，倡导“体验式学习”；预备大学联盟下属的16所特许学校主要招收非洲裔和拉丁裔学生，教学严格遵照州制定的课程标准；新洛杉矶特许学校规模很小，只有150名中学生；格拉纳达希尔斯特许中学则规模很大，学生超过4000名，但无论学校规模是大还是小，都各具特色。有的学校强调理科，有的侧重舞蹈，有的用德语教学，有的注重文化传播等。
3.实行小班化的教学，因材施教，重视学生实践能力和个性培养。在教学上，特许学校非常关注学生的个性培养，注重因材施教，因此学校实行小班化教学模式，每个班级配备两名教师，一个主教，一个助教，全都经过专业培训。特许学校与传统公立学校相比，规模要小得多。学校创办者和家长认为学校保持较小的校园环境和办学规模，学生能得到教师更多的关注，更好地发展个性，教师也能更好地因材施教，更有利于完成特许学校的任务。这种教学模式，可以让教师尽早发现每个学生的特质，根据不同学生的发展特点，给予个别辅导，有利于学生个性培养，使每个学生的身心都能得到健康发展。
另外，给学生提供更多的实践机会也是特许学校教学管理非常注重的一个特点。全美第一所特许学校明尼苏达州的城市中学，要求学生在学校要亲自进行购物、理财和烹调等实际工作，学生学到的技能多，应对突发事件的能力就强。有的特许学校每年举行12次消防演习，平均1个月1次，演习时，消防车是不到现场的。学校制定了师生员工的安全训练计划，行政人员、教师、职工、学生都需要定期在危急狀态中进行训练和实践，以增强师生预防突发事故的意识，培养师生在突发安全事故中临危不乱、沉着自救的能力，同时也有利于评估和改进学校安全规划。
4.学校教师聘用自由。学校拥有独立经费预算权，可以自由决定经费在教师工资、资料和设施购买间的分配。可以自行聘用适合学校特色和需要的教师，而不是被动接受学区配给的教师。特许学校在教师聘用方面更看重教师的专业能力。特许学校公开向社会招聘教师，学校与教师签订工作合同。在合同期内，教师要努力实现合同中所提出的工作目标。合同期满后，校方可根据教师的工作业绩决定教师的去留，打破了原来公立学校无法自由选择教师的传统；反过来，教师也可以选择学校。州政府允许教师离开其以前任教的公立学校而到特许学校去工作，并且对他们的职称给予保留，允许这些教师们继续享有地方及州的退休待遇。
三、特许学校学生的学业成绩。
西班牙太平洋研究协会对100所加州特许学校的调查表明，66%的家长对特许学校“非常满意”。最近的一项研究表明，70%的家长给孩子就学的特许学校以最高评价———A级。很多教师和学生也认为学生在特许学校学习比在以前的学校学习效果好。2006年，一项对以往研究的分析发现：在33项研究中，有16项研究发现特许学校的总体成绩高于其他公立学校；7项研究发现特许学校在某些领域，如小学、高中的成绩高于其他传统公立学校的成绩；6项研究表明特许学校和传统公立学校成绩相近；4项研究表明特许学校总体上落后于传统公立学校。2007年，一项对35个州的特许学校和非特许学校的比较研究表明，有19个州的特许学校的学生成绩超过了传统公立学校学生的成绩。新奥尔良市的特许学校取得了突出的成绩，在新奥尔良市的20所顶尖学校中，17所是特许学校。通过比较还发现，大多数非洲裔美国学生在特许学校的成绩远远好于就读传统公立学校的非洲裔美国学生。例如，特许学校的非洲裔美国学生中，57%数学成绩优异；在传统公立学校中为40%。再如英语成绩，在特许学校的非洲裔美国学生中，40%达到“熟练”程度，传统学校仅为29%。特许学校各年级的学生，成绩普遍好于传统公立学校学生，这种差异在中学尤为明显。特许学校学生的数学“熟练”率为43%，阅读“熟练”率为47%，而传统公立学校学生的这两个比率分别为25%和30%。美国《洛杉矶时报》比较了洛杉矶152所特许学校及其附近的传统公立学校2008-2009年度在标准化测试中的表现，发现特许学校表现比传统公立学校要好。
毫无疑问，当教育的作用日益渗透到社会各个领域，当每个家庭与教育有着不可分割的联系的时候，教育早已不仅仅是政府和教育领域的责任，而应该成为和谐社会中每个领域都要关心的事情。在教师、家长和学校管理者之间要建立一种新的协作关系，关注学校的发展，注重学生的权益，为弱势群体、少数民族学生、贫困家庭学生找到更适合自己发展的空间。通过契约分权、目标管理，也能有效地调动学校的积极性，达到提高教育质量的效果。
（作者单位：福建省教育科学研究所）
