公司全资收购了北美洲最大的铁路公司——美国BNSF铁路公司，这无疑为正处于迷茫中的股民指点了投资的方向，铁路版块的股票曾一度引起全球股民的关注。事实上，早在2008年12月12日，伯克希尔哈撒韦公司就共持有BNSF超过20%的股份，超过7000万股。能让巴菲特动心的BNSF铁路公司的经营与管理究竟有哪些亮点？当前美国铁路货运发展情况如何等？带着这些问题，2010年10月18日，《物流》杂志社记者率“华南物流经理人俱全赴美国物流考察团”一行来到美国BNSF铁路公司实地参观考察，并对美国铁路运输行业目前发展状况有了一定的了解。
北美铁路多式联运“巨头”
BNSF铁路公司的历史可以追溯到160多年前的1849年，当时拥有19公里铁路的Aurora Branch Railroad铁路公司在美国伊利诺斯州成立。在此之后的岁月里，诸多铁路公司加盟，逐渐形成了今天的BNSF铁路公司。1995年9月22日，两家铁路公司 – Burlington Northern Inc. 和Santa Fe Pacific Corporation—合并组成了如今的BNSF铁路公司。2010年2月12日，BNSF铁路公司成为巴菲特执掌的伯克希尔哈撒韦公司旗下的全资子公司。
目前，美国BNSF铁路公司是北美洲最大的铁路公司之一。运营的铁路里程达51，500公里，遍及美国的28个州和加拿大的2个省。拥有三十多个最现代化的铁路多式联运基地，分布在BNSF铁路所遍及的诸多大都会地区。
2009年，BNSF共运送了390多万个多式联运集装箱和托箱。通过多式联运方式运输的货物涵盖人们日常所需的几乎所有物品，包括：衣服，鞋子，个人用品，电子产品，家具，食物，玩具，汽车，汽车配件，纸制品等等。
BNSF还是全球最大的多式联运铁路承运商，其广阔的多式联运网络可直达美国西岸的各大港口和加拿大的温哥华，拥有的铁路网络也可将货物运达北美所有的主要市场。通过BNSF运输网以及与其他铁路公司连接，100%地覆盖美国的主要消费市场。美国排名前20位进口商的物流仓储设施有98%位于距BNSF多式联运设施320公里之内。
多式联运是BNSF的战略重点之一。在目前BNSF公司总收入中多式联运所占的比例高于北美的任何一家铁路公司。在多式联运方面不断增加基础设施的投资，以确保货物的安全、高效是BNSF不断发展中的重要举措。
BNSF与中国的合作历史颇长。早在二十世纪八十年代，BNSF及其前身就开始通过中远集团运输来自中国的货物，并向中国提供出口谷物的运输服务。2004年8月，BNSF还同中国铁道部签署了一项为期5年的铁路运输合作谅解备忘录，成为唯一一家在铁路管理、运营、后勤和高科技等方面与中国铁道部合作的铁路运营公司，并与国家粮食局及中铁集装箱运输有限责任公司（CRCTC）等都有良好沟通。据了解，BNSF每年承运的55%货物为泛太平洋贸易，其中60%的货物来自中国。2006年BNSF铁路公司在上海正式成立中国办事处，将成为BNSF在中国和亚洲的运营中心，统筹BNSF在整个亚洲的业务，包括其在香港的东方海外等合作伙伴。
铁路货运为主
美国的第一条铁路是1830年5月24号建成通车的，全长只有21公里。19世纪50年代，美国修建铁路的规模开始急速扩张，在80年代达到高潮，平均每年修筑六千多公里，到1916年铁路运营里程达到历史的最高峰。从此之后，由于其他交通运输方式的迅速发展，美国的铁路不断被拆除和封闭，铁路运输线路长度不断缩短，铁路运营一度被称为“夕阳产业”。 特别是上世纪70年代，严格的联邦管理和廉价的卡车燃料以及开放的洲际公路系统等因素共同导致了美国铁路行业的瘫痪、破产。但自1976年的《铁路复兴和管理改革法》和1980年的《斯塔格斯铁路法》两个法案实施后，美国铁路产业集中度大幅提高，费率不断下降，运量持续增长。铁路运输行业出现大重组，一级铁路公司从1975年的73家锐减到1990年的14家，2005年减少到7家，CSX、NS、UP、BNSF四家公司合共拥有铁路10.6万英里，约占美国铁路总里程的40%。铁路在整个交通运输行业乃至国民经济的发展中发挥着越来越重要的作用，铁路货运周转量占全社会货运周转量比重由1980年的27.38%上升至2004年的40%。
全球高油价引发的航空、卡车等运输方式的成本居高不下，而铁路运输的成本优势得以突现。美国铁路主要用燃料油，单位油耗为公路运输的1/3，单位吨英里运费仅为航空的1/28、卡车的1/9。此外，卡车运输业还要面对美国国内卡车司机短缺的严重问题。另外，在环境保护方面的优势也是美国铁路能够持续成长的重要促进因素。
美国铁路运营主要以货运为主，承载占据美国GDP 71％的消费品运输的任务，运输的消费品包括汽车、联合收割机、衣服、鞋子、音响、电视、食品、水、木材、钢、能源、燃料等，将制造商、零售商、分销商、运输商、储存设施和供应商之间的无缝网络连接起来。
联邦铁路局（FRA）是美国交通部专职铁路安全监管的部门，在美国铁路安全监管方面发挥着重要作用。它的职责有三：评估铁路运营安全、发布铁路安全标准和落实联邦铁路安全法规。美国的铁路网由六条横贯东西、十多条连接南北和十多条从东北向西南的主要干线以及大量支线和地方铁路组成。目前美国的铁路运行里程位居世界第一位，除本国修建的铁路之外，还有非本国修建但美国有使用权的铁路。美国运输部估计，到2035年，美国铁路货运总量将增加近90％。
不断革新设备与技术
美国铁路多式联运的概念最早在19世纪60年代被提出，是指在单程运输过程中使用不止一种运输方式，常用来描述使用两个或多种运输方式的标准化集装箱或拖车货物运输。主要采用平板车装运载箱拖车（Trailer on Flat Car）和平板车装运集装箱（Container on Flat Car）两种拖挂方式。 适用于时间敏感型的超过500英里运距的货运，但要求公路，铁路及水路的整车运输无缝集成，并且在大规模的集装箱运输中有明显的优势；相反少量的装箱运输效率并不高。美国铁路多式联运平均每天的速度达450-620英里。在美国，铁路多式联运是一种非常重要的运输方式，对当地的社会经济拉动效果明显。在美国西部铁路运输中，BNSF、联合太平洋（UP）是主要的承运商，NS、CSX的优势在东部铁路。
据了解，BNSF已成为美国铁路运输业美国西北太平洋地区的服务规模最大，最为稳定的服务商，提供业内最快捷的多式联运货运服务。通常，铁路货运服务与水路服务相比，运输时间可以缩短七天。为了更好地满足客户的需求，BNSF自2009年以来共增加和改进了105个铁路多式联运服务项目，所影响到的货物量占公司多式联运货运总量的80%。仅2009年，BNSF新开辟23个铁路多式联运服务项目，并改进了54个已经推出的服务项目；2010年，BNSF已经大幅度改进了29个铁路多式联服务项目。通过这些举措，BNSF铁路运输时间大幅缩短，运输频率大大提高。
同时，BNSF改善铁路运输设备，如增加列车长度。目前，BNSF从美国南加州发出的列车长度均在3公里左右；从美西北太平洋地区发出的列车长度均在2.4公里。BNSF还成功地运行了长度超过3.6公里的列车。列车长度的加长可以增加每列火车运载的集装箱数量，提高各个多式联运设施的吞吐量，并由此大大提高整个系统的运量。在铁路运输设备的创新方面，BNSF专门设计出交流牵引火车头、三层货架火车、欧亚大陆桥集装箱火车和其它各种货物铁道车辆。
近两年来，BNSF还加强与美国东部铁路公司的合作，将服务推广到美国东部更多的地区。如BNSF提供到达亚特兰大的直线服务；通过与东部铁路公司CSX的合作，可提供到达美东南诸多点的服务；通过与东部铁路公司NS的合作，可提供从南加州到达俄亥俄，以及美国东北部广大地区的服务。
低碳与低成本经营
BNSF芝加哥物流园是集铁路运输，公路运输，多式联运，转运，仓储和配送于一体的一个现代化的物流中心，占地面积2.51平方公里。参观团驱车一个多小时才参观完整个物流中心。该中心虽然是一个陆运转运中心，但场地规模及堆场远远超过国内一般的港口铁路中转站，铁路集装箱装卸作业区达8000尺长，完成一次集装箱装卸只需7-8小时。园区堆场可同时存放6000个标准集装箱和停泊1200辆拖车，园区内调度的拖车有100多辆，集装箱龙门吊5部。该物流中心24小时运作，每天有近6000辆卡车进出，作业的高峰期是11：00-16：00。
芝加哥是美国主要的工业城市，每天都有成千上万的集装箱货物从世界各地运送过来。BNSF芝加哥物流园主要承载从西部港口进出口的货物联运中转业务。目前每月处理83000个标准集装箱，2009年同期只有78000个进出口集装箱。当西部港口如西雅图港口卸下需要运往芝加哥城的集装箱货物之后，BNSF芝加哥物流园会将即刻启动随时待命的列车前往装运，当集装箱进入BNSF芝加哥物流园后，园区调度中心会安排集装箱行吊及园区内的拖车将货物存放在临时存放区。并及时通知货主或其它承运商来提货。同样，该园区接受来自芝加哥城的集装箱，集装箱全部通过公路拖车拉过来，当拖车来到距离入口500米处的时候，门架上数个信息自动采集设备会将经过的车辆的信息第一时间反馈给园区调度中心，系统自动安排合适的货物临时存放区，拖车离开时又可将已装满货物的集装箱拉走。在作业高峰期时，园区周边多条公路上，聚集了上千辆缓慢而有序进行的集装箱拖车，绵延数公里。作为集装箱拖车的集散地，该中心还设有维修车间，可随时处理车辆故障。
据了解，BNSF的孟菲斯多式联运中心的占地面积为近1平方公里，其中有53英亩的轮式停车场，18英亩的堆场面积，年吞吐量为100万集装箱。该中心于2010年4月进行了扩建。扩建后BNSF孟菲斯多式联运中心吞吐量增加了一倍，并且大大提高了作业效率，减少碳排放量，改善了空气质量。该中心特意配备了起重能力为50吨的8台纯电动宽幅龙门吊，实现了该设施“零排放”的构想，并大大减少了设施内所需的调车工具的使用。
BNSF铁路公司致力于实现对环保的承诺，一直认为铁路运输是最为清洁和高效的陆地运输方式，并引导铁路业尝试、开发和实施绿色科技，投入大量资金用于保护空气、土地、水源和野生动物等等。
