IPEX展会是全球历史最悠久和最成功的印刷展会，并且是仅次于德国德鲁巴的欧洲展会。多年以来，IPEX一直介于四年一度的德鲁巴展会之间，并且历来是设备供应商作为重点产品发布的主要舞台。因此，IPEX也被称之为下一届德鲁巴的预展，而且观众可以在IPEX上看到在上一届德鲁巴展出的新设备实现了商业销售。
从伯明翰搬到伦敦举办的IPEX 2014，对于在德鲁巴2012上发布的许多新的数码印刷机来说，被预计为一个关键的时间点。不幸的是，IPEX 2014的举办有两个很大的难点。首先，印刷业似乎没有从衰退中复苏。其次，几乎没有在德鲁巴上推出的新产品打算在2014年3月前准备好商业销售。许多主要设备供应商的销售仍受经济衰退的影响，许多印刷企业并没有投资新产品的意向，而且似乎这次IPEX展会上确实也没有很多新产品。事实上，对于一些大的公司来说，若定期参加IPEX展会，却没有重点产品推出，他们会感到类似展会太多、成本太高，于是他们看到了一个节省金钱的机会。海德堡是第一个作出举动的大公司，他们宣布不会参加IPEX 2014，之后其他不想成为第一个作出这样举动的大公司也纷纷宣布“撤军”。这些大公司包括兰达、惠普、柯达、佳能、施乐、理光、爱克发、小森、罗兰等。
有趣的是，许多设备制造商的撤出声明还谈到了与用户保持联系的新方法。一个设备供应商声明“公司从IPEX展会上撤出后，会重新评估如何更好地维持现有客户和潜在客户。而得出的结论是，他们现在希望通过区域和个人的约定进行联系。作为一个参展多年的公司来说，这个决定是不容易的，但听取了全球客户的意见之后，我们很清楚自己在做什么。”令人惊讶的是，在大家都心照不宣的时候，我却没有听到一个供应商表示成本是考虑撤出的原因。对大公司来说，诚实在这个时候往往代表耻辱。
作为IPEX展会主办方的Informa需要面对一个非常困难的局面，因为他们几乎失去了所有忠实粉丝。当大公司纷纷宣布撤出时，Informa拿出了一份声明：“AMR国际的研究结果显示，仍然有来自欧洲的印刷服务供应商习惯与多种数字印刷设备的供应商在展览环境进行交流。我们的研究清楚地表明，众多的国际观众认为，与IPEX类似的具有里程碑意义的行业展会，仍是研究和评估新产品和供应商的最有效手段，并且要在与供应商的销售人员交流之后，再作出购买决定。”
Informa公司声称，其研究表明展会比其他任何平台的面对面交流的效果都要出色，而30%的观众表示他们参观展会也是为了这个目的。“在此基础上，我们认为，诸如IPEX的印刷业重大活动，在行业研究、信息收集和产品购买的过程中发挥了显著作用，使其成为一个重要的销售、推广以及针对这些买家和供应商之间的互动平台。”
只有4个IPEX的铁粉设备供应商——EFI、柯尼卡美能达、网屏和富士胶片如期参加了IPEX 2014。Informa公司决定在这次IPEX展会上进行一个大的转变，即通过跨媒体的形式来强调这次改变。而其中一个重要的组成部分就是在展会期间针对一些重大活动举办一系列的研讨会，当时我对这个想法并不十分积极。在回想起当我还是Seybold的国际编辑时，我们想在IPEX 1998上策划将Seybold参展活动融入到当时IPEX的展会。但之后我们发现一个重大的问题是，类似的活动缺乏支持。于是，我们在IPEX开始的几周前放弃了这个计划，因为印刷商们不喜欢出席这样的研讨会。同时我也看到了一些其他活动，如Graph Expo这样的研讨会收效甚微，参加的观众很少，而且许多厂商也并不喜欢这样的研讨会，他们认为这种研讨会将潜在的买家们带离了他们的展台。
然而，在参加完IPEX 2014回来后，不得不承认，我不该对上面谈到的跨媒体研讨会存有疑虑。我要祝贺Informa公司，他们所带来的创新让我觉得这可能会是未来展会的一个新形式。在这次IPEX 2014上有两种类型的研讨会，全球印刷峰会和IPEX大师讲堂。这两个研讨会都是免费参加的，都是在展会活动现场举办的。与此同时，这些跨媒体制作的展览和会议，以及一些跨媒体的活动，都是在Excel展馆另外一个大厅举办的，所有IPEX的观众都可以免费进出。全球印刷峰会主要是由非设备供应商导向的，来自全球高级别的业界领袖来进行演讲和讨论。这些演讲者们来自于创意产业、零售、品牌拥有者、商业、包装和报纸印刷领域。正如我亲自参加或观察到的，几乎所有45分钟的会议，反映都非常热烈，听众往往都超过了100人。
参加人数最多的会议当属是由Frank Romano主持的两位业界最高水平的CEO——Landa的班尼·兰达和EFI的Guy Gecht之间的讨论。所有的座位都坐满了人，还有好多听众直接坐在了地板上。给我留下深刻印象的是，Informa采用吸引听众的方式，是因为演讲者的专业知识以及他们的个人魅力，而不是因为他们的公司参加了这次展会。特别是班尼·兰达，他的公司是宣布不参加这次展会的公司中最引人注目的。有趣的是，当Guy Gecht强调Informa的研究理念，并引用了他在全球印刷峰会的演讲中说到的“原地踏步不是行业中任何人的选择，所以人们需要来IPEX展会，看看未来什么是可能的”。他还表示，参加IPEX是一个战略性的决定，因为欧洲和英国对于EFI来说有着很大的机遇。
IPEX大师讲堂与全球印刷峰会一样，在两个可随便进出、无需登记的展台剧场举行，讨论的主题涵盖很广，包括一些具有广阔前景业务的发展以及基于更好的利润基础上构建的新业务领域，以增加业务的利润率。我每次都会看到参与者们非常踊跃地参加，并且他们反映都非常好。
IPEX于周一正式开幕，我在活动的第一天便来到了会场。在我看来，第一天并没有太多的人前来参观，似乎主要是来自海外的观众。然而活动的第二天情况便完全不一样了，展台前很拥挤，很多英国人纷纷前来参观。这证明了Informa公司对于IPEX策略是正确的。展会在周一开始，在接下来的周六闭幕，这就允许来自海外的观众提前抵达或在本周的晚些时候再来，这样他们就可以利用周末的时间来享受世界上最伟大的城市之一——伦敦所展示出的韵味。
在周二的早晨，我有幸与本次IPEX主管Trevor Crawford先生进行了一次谈话。他阐明了尽管周一那天的参观者较少，但参展商们依然对观众的质量感到满意，因为那天的观众展现出了很强的购买欲望。他还决定与那些没有来参展的公司进行沟通，要让那些公司感觉到他们没来参展是一个错误的决定。
海德堡作为主要的设备供应商之一，明显感受到了IPEX带给它的好处。在IPEX展会期间，他们在其伦敦的展厅内安排了开放日。海德堡英国总经理Gerard Heanue先生之前曾说过：“我们经常说如果我们举办活动，那它将是对IPEX的完美补充——我们希望他们去参观IPEX，同样他们也可能会想来参观我们的开放日。我们也会在Stationers大厅举行一个‘印刷庆典’的活动，为了答谢那些与我们有合作的英国以及爱尔兰的公司。”在我看来，海德堡的这个言辞是言不由衷的，他们在几乎在没有成本的情况下利用了IPEX带给他们的好处。
总而言之，我确信Informa公司完成了一件非常漂亮的工作，那就是举办了这届非常有趣且具有意义的IPEX展会，要知道这是在全球众多优秀的公司没有参与的情况下完成的。我也相信他们丢掉了一些收入，因为他们取消了在Excel展览中心未使用展位的预定，尽管他们还要为IPEX 2018进行推广。然而，他们想要表达的这种概念与信息，通过全球印刷峰会与IPEX大师讲堂传递给了观众，这或许也会成为未来与印刷有关的展会的新形式。
那么，未来的展会是什么样的？我们对它可以有哪些期待？很明显，那些主要设备供应商，包括那些宣布撤展的供应商是未来展会的关键。然而，许多供应商坚信，类似的展会太多了，并且对展会是否需要展出所有的印刷方式表示质疑。我曾与负责惠普Indigo战略营销业务的Simon Lewis交谈过，他表示大量的压力其实在供应商这边。对他们来说，IPEX只是这段时间内众多展会活动中的一个，而惠普可以在 Dscoop上展示他们非常引以为傲的惠普Indigo系列产品。还有即将在5月份举办的FESPA，这也是一个重要的展会，是销售与打造品牌的一个好机会。欧洲标签印刷展是世界上最大的标签展览活动，2013年9月在比利时成功举办，并将在2014年9月再次举办。美国标签印刷展也将在今年9月举办。在包装领域，重要的包装展会InterPack在今年5月举办。Simon Lewis还谈到惠普Indigo将重点放在他们的10000、20000和30000产品投放上，所以在同期的展会上并没有新的产品进行展出。
本届IPEX的一个成功之处是有许多规模较小的公司在展会上成功进行了展示，许多公司还是第一次来到欧洲进行产品展示。像IPEX以及美国的Graph Expo这样大型的展会，一直是小公司进军国际市场的理想展示平台。然而除了极少数例外，我感觉现在已经没有那种像以前一样的可以包含所有印刷种类和业务的展会了。取而代之的是许多更专业的展会，例如FESPA、Label Expo以及InterPack。关于工业印刷的新展会InPrint于4月份在德国举行。IPEX也许展示了一种未来新型的展会模式，信息将直接传达给观众。许多小型公司将在特定的增值业务领域扮演重要的角色，并已经取得了一些成效。事实上，本届IPEX成功的最关键一面是，它是一个非常数字化的展会。在这次展会上有许多创新，众多印刷商也在专门研究在现有印刷业务的基础上找出新的附加价值。
关于这个主题，我最终的结论是：我相信在未来的市场中，没有哪一个特定的市场有必要举办大型的展会，就像在欧洲，举办展会的相隔时间不到4年。如今，新产品的研发与创新周期，特别是在数字印刷领域，是一个很漫长的过程，新产品的研发要基于在上一届展会上展出的产品，然后在4年后的下一届展会上展出并销售这款产品。我的这个推论在德鲁巴2012上就有所显露，一些产品，例如兰达纳米数字印刷机，它在德鲁巴2012就有所展示，但可能要等到德鲁巴2016才能实现销售。我感觉要想覆盖所有印刷方式，可能只需要3个展会，就足以把这些展示完全涵盖。在欧洲，这个展会可能会是德鲁巴；在远东，可能会是中国举办的展会；此外，可能还会在巴西举办一个南美洲的新展会。同时，我也感受到裁员将会发生。在德鲁巴2016上，你会很明显地发现，虽然德国以及日本的那些大型胶印机厂商依然还在，但是他们的展位会小很多。在欧洲与北美地区，我感觉胶印市场仅有极小的需求，但是在南美以及远东地区，胶印业务将会出现更急迫的需求。在欧洲、北美，可能还包括日本，那些曾经繁荣的展会活动将逐渐消失，取而代之的是专业供应商的活动、特定的行业活动以及印刷业组织的小型综合性展会，就像我们在IPEX学到的和感受到的一样。
