生理学家研究认为，人的寿命长短与脉搏、呼吸的频率有着密切关系。研究发现，心跳8亿次为动物的生命极限，即心跳快慢与动物寿命长短关系极大。如小燕子每分钟心跳为1 200次，生命仅有不足2年；猫的心跳每分钟为240次，只活六七年；大象每分钟心跳频率为30次，活50多年。乌龟是长寿动物，它每分钟心跳不足10次，可活300～500年。
研究还证明，动物寿命与呼吸频率关系也很密切。如海狗每分钟呼吸50次，可活14年左右；乌龟每分钟呼吸仅有2次，可活到500多年。而健康成人的呼吸每分钟为14～18次，所以，人的生命最高只能达百年以上。
总之，动物的心跳与呼吸越快，间歇时间越短，它的寿命就越短，反之寿命就越长。人类应从动物中获得启迪，过速的呼吸、脉搏频率会缩短人的生命进程。因此，人们在生活中应保持心平气和的心态和生活习惯，人到中年以后，应尽量少参加过于剧烈的体育活动和重体力劳动，以减缓呼吸和脉搏频率，保护心、肺脏器的正常功能，以达健康长寿之目的。
所有的气功都有一个共同之处，即心静-调息-思定。有些人经专人帮助，在不长时间内即可以达到每分钟呼吸二三次，与乌龟同步呼吸，即龟息法，以此达到延年益寿之目的。气功师的呼吸经过长期习练之后，会变得深、长、缓、细，从而提高吸氧量，增强生命的活力以延长生命。
脉搏的测定，通常是指用手可摸得到的浅表动脉搏动，即指腕部桡动脉搏动。正常人的脉搏，在安静状态下，成年男性为60～80次，女性为70～90次。新生儿的脉搏较快，可达每分钟140次。通过脉搏的检查，可在短时间内了解病人的全身情况及心脏血液循环状态。成人脉搏每分钟超过100次，称之为脉搏过速，大多见于发烧、疼痛、休克、贫血、心肌炎、阵发性心动过速、甲状腺机能亢进等疾病。发热病人的温度每升高1摄氏度，每分钟脉搏可增加10次左右；脉搏每分钟少于60次者，称之为脉搏过缓。在生理状态下可见于运动员和重体力劳动者。患病一般多见于房室传导阻滞、颅内压增高、阻塞性黄疸、甲状腺机能减退等疾病。
正常人的脉搏节律规整、强弱适中，若快慢不一或有间歇，则为脉律不齐，常见于室性或房性过早搏动等；若同时还有强弱不一，则为脉律绝对不齐，多见于心房纤颤。若脉搏跳动增强、急促而有力，多见于高热、高血压、甲状腺功能亢进等；若脉搏减弱、细弱而无力，则多见于身体虚弱或患消耗性疾病等；若脉搏一强一弱交替出现，称交替脉，这是由于心室收缩强弱交替引起的，是心肌损害的表现，多见于心肌炎、冠心病等。在心脏受压等情况下，如急性心包积液、心包炎等病人，当呼气终了时脉搏变强，吸气时脉搏显著减弱或消失，这在医学上称为奇脉。人的脉搏若极为细弱甚至完全不能触知，大多则是病情危重的表现，常见于严重休克状态或临危之际。
祖国医学对脉搏的认识久远而深刻。诊脉是中医望、闻、问、切四诊之一，中医将脉搏跳动一般分为浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实、紧、缓、芤、弦等28脉或30种脉，另外还有7怪脉等。经过2 000多年的临床实践，中医通过切脉积累了丰富的诊病经验。
呼吸也是反映病人身体状态的一项重要指标。呼吸过速多见于全身缺氧或耗氧量增加的疾病，如肺炎、心力衰竭、贫血、高热和甲状腺功能亢进等；呼吸过缓则见于呼吸中枢受到抑制的疾患，如颅内压增高、安眠药中毒等。
監测呼吸的情况，在祖国医学中属“闻诊”范畴。主要是闻气息的高低、强弱、清浊、缓急等变化。气息微弱多属于内伤虚损；呼吸有力、声高气粗多是邪气内盛，属于实热症；若呼吸困难，短促急迫，甚则鼻翼煽动，或张口抬肩不能平卧，则称为喘；若胸中郁闷不舒，发出长叹的声音，称为“叹息”，多因情志抑郁所致。
总之，脉搏与呼吸的频率、强弱和节律等变化，与健康长寿和疾病的发生有密切关系。所以，不管是年轻人还是老人和儿童，若脉搏和呼吸有明显的异常变化，就要及时请医生检查诊治，明确诊断，以免延误严重疾病的诊治。
