在2012年4月8日的2011中国电影导演协会表彰大会上，姜文成为最大的赢家，凭借《让子弹飞》夺得年度影片、年度导演和年度男演员三项大奖。
姜文，也许是中国电影界乃至整个文化界最大的异数。他的名字总出现在新闻的头条位置，也时常成为争议事件的中心，这大概与极端的性格有关。但无可否认的是姜文的能力与才华，他是中国最好的演员，也是中国最好的导演。
那一年，姜文的《太阳照常升起》在威尼斯电影节不敌李安的《色·戒》，姜文填了一阕《念奴娇》：
云飞风起，莫非是、五柳捎来消息？一代人来，一代去，太阳照常升起。浪子佳人，帝王将相，去得全无迹。青山妩媚，只残留几台剧。
而今我辈狂歌，不要装乖，不要吹牛逼。敢驾闲云，捉野鹤，携武陵人吹笛。我恋春光，春光诱我，诱我尝仙色。风流如是，管他今夕何夕。
“不要装乖，不要吹牛逼，”是姜文的艺术自律；“一代人来一代去，残留几台剧”，则是他的艺术理想。
“怪才，鬼才”
跟过老姜的兄弟都知道，跟着他，“不轻松”。但毕业于中戏戏剧文学系的郭俊立说，跟着姜文做剧本的过程，“我从他身上得到的东西，远远比我给予这个剧本的东西要多。”郭俊立算是国内一线电影编剧的新生代，《投名状》、《十月围城》等佳片剧本都出自于他。
“中国电影人都知道姜文是怪才、鬼才。他的思维不同于常人，你跟他学到思维方式上的东西，是我们惯性思维触及不到的，听觉和视觉上都是新的。本来，编剧是特别懒惰的职业，片子是导演的作品，导演要求我达到6分，我就达到6分。但是老姜让我意识到，人是有潜力的。他不断把你逼到极限，然后要求你在极限上再推进一步。”
让他们印象深刻的有一场戏：《让子弹飞》中，在张默饰演的六子被黄四郎阴谋逼迫、剖腹横死之后，有一场土匪兄弟在六子坟前追思的戏，编剧们想了很多，但写出来的东西完全不行。
“小六子不幸横死，兄弟之间会有一个感情流露，但是追思分寸非常不好把握。”当时在片场负责监控的副导演危笑说，那场戏一直改，一直不满意。取景的杨门炮台是国家重点保护文物单位，最多给3天拍摄，当时已是最后一天，如果再拍不出来，就永远没辙了。
当时姜文说，不着急不着急，你们所有人都走开，让我单独呆5分钟。
“我永远记得那个太阳即将下去的场面，一个蓝色的大帐篷，姜文坐在里头。我跟郭俊立作为编剧，已经完全技穷，而且我当时并不相信姜文能在五分钟内想出一个令人震撼的东西。”危笑说。
5分钟后，姜文拿出一个让所有人都傻了的解决方案，并在不移动任何机位的情况下，在远处的天光消失之前，寥寥数语，几个镜头，就把土匪们各自的性格和对六子的感情，很利索地写活泛了。“人被逼到那个份上，老姜的巨大潜能就在那5分钟内被完全激发出来。”
“90%的情节在写剧本前就已经完成了。实际上姜文需要的是一个语言功底比较好的场记，但是他必须找编剧。”跟姜文合作甚多的编剧过士行说。
而姜文自己的说法是，“我就是在抄，我脑子里看见东西，听见声音，我就抄，好像上帝捏着我的手书写。”29岁的时候，他就是用这种书写方式，把自己关在一间6平方米的小屋里，把王朔6万字的《动物凶猛》，写成了9万字的《阳光灿烂的日子》。
拍完《子弹》，郭俊立希望能再跟着姜老大合作七八个剧本，“他是我最喜欢、尊敬的导演，起码我个人把他作为华语电影的一个标杆，姜文拍商业片的意义在于，他的票房成功，中国电影才有希望。”
“老姜性情”
十多年前，姜文和葛优在《秦颂》中有过一次合作，私交甚厚。编剧述平说，早在《子弹》构思之初，姜文心目中的“老汤”人选已属意葛优，很多情节甚至有提前量身定做的预设。
剧本送到葛优手里之后，姜文用手机短信送去了一个问号。很快，他收到了葛优的回复，也很短，只有一个字：妥。
说服周润发的过程要更为复杂一些，要让发哥来演一场三大影帝对决的群戏，心理铺垫工作很重要。喜欢书法的姜文专门给发哥写了一封信，开头就是古来劝降书的经典《与陈伯之书》：“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞……”
召自家弟弟出马用的是另一种兄长态度，亲近而不容商量——
也是短信，姜文发给姜武，就俩字：“嘛呢”； 姜武回的更短：“家”。 姜文又问：“还有胡子吗？”姜武回：“有。”
“那时我刚拍完一部戏，里面的角色要求我得有大胡子，可收到短信的当天晚上我刚把胡子刮完，但我感觉他肯定是要我留胡子，我一边摸着我这光下巴，一边回他说，‘有’。从那之后我就开始留胡子，幸亏他是隔了好长时间才找的我，见面之后让他看我胡子拉碴的，这才给瞒过去。”姜武说。
姜武扮演的“武举人”，戏不多，但关键。姜武笑著说，“现场我们总是为戏的事情切磋，不过我切磋不过他，我总是被他切磋了，把我的戏删了不少。”
姜文还擅长起用片场里的非专业演员，很多“龙套帝”在他片子里出现。电影里半裸上阵被强暴的大胸民女，是为艺术“献身”的某制片助理；从床底下钻出来的葛优8岁的傻儿子，是电影的制片和出品人马珂。姜文是这么说服马珂的，“中国电影史或者是外国电影史上，永远不会有一个制片人，会舍弃自己的形象，只为了博观众一笑。你这是最伟大的成全。”
危笑大概是这部电影演职人员字幕中出现最多的名字，除了编剧、第二副导演，从未有过演员经验的他还出演了土匪老七。
编剧郭俊立在戏里演一个打麻将的地方乡绅，他未来的媳妇演丫鬟，站在他身后给他捶背。《子弹》刚一杀青，郭俊立就结婚了，姜文特意留着这个镜头没剪，“这就是老姜的性情，他对我说，留着，将来好对儿子说，就是这部电影，你爸跟你妈结婚了，然后有了你。”
“霸气外露”
1986年，姜文在《芙蓉镇》里扮演老右派“秦癫子”，导演谢晋鼓励大家完善剧本，姜文就跟刘晓庆等一起排戏，排好了给谢晋看，谢晋经常会鼓掌说：“不错不错，比我原来那个弄得好。”后来姜文自己做了导演，总是先给演员鼓掌，然后再说问题。
“导演就是干这个 ，启发、忽悠、拍马屁、鼓励，以至于让他们忘乎所以，哎，我的戏就逮住了。演员不放松是演不好的，所以我这戏里边，演员发挥这么好，都是我给吹捧的。”姜文自己说。
他虽然广泛地听取各方意见，但是，一旦他自己的意见形成，他人就很难再改变他。跟他相识多年的吴凌试图举出一个说服姜文改变主意的例子，她想了很久，最后放弃了，“我想不出来。”
电影里黄四郎对张牧之(张麻子)的一句评价，颇似在说姜文：“霸气外露。”
“姜文是一个控制型和燃烧型的导演。他在不停地烘烤周围的人。”危笑说，“但他确实把我们都点着了。”
“姜文有一种特殊的把现场所有人员调动起来的能力，主要是靠他的凝聚力和个人魅力。拍《鬼子》那会，特别苦。在潘家口深水库，什么娱乐都没有，天天拍夜戏。那个冬天特别冷。我们当时拍地窖戏，真是在地下，天天在地下，整宿冻的。晚上就是挤在炕上轮流眯一会儿，然后接着拍。”吴凌到现在都在怀念那一代电影人单纯的、心无旁骛的创作状态。
“其实电影好多可以取巧的，就是可以不那么真的，但他全要真的。比如说打耳光，其实都是假借的，声音也可以用打在手上代替，但他是真打。演员脸上一条一条的，全打红了。”吴凌说，这种顶真的创作方式，注定了他不可能是一位特别高产的导演。
“站着把钱挣了”
在电影《让子弹飞》里，有一段台词耐人寻味。假师爷老汤教张麻子生财之道，但姜文饰演的张麻子拒绝下跪。
姜文掏出手枪，“凭这个能不能挣钱？”
葛优：“能，山里。”
姜文又掏出县长的惊堂木，“凭这个能不能挣钱？”
葛优：“能，跪着。”
姜文啪地把手枪和惊堂木拍在一起，“这个加上这个，能不能站着把钱挣了？”
“站着把钱挣了。”成了姜文的另一个隐喻。把枪擦亮，把活做漂亮，并且不向流俗敷衍的电影潮流妥协。过去我们以为摆在电影导演面前的有两条路可走，一是拍票房至上的商业片，但是板砖横飞；一是拍高深小众的艺术片，但是应者寥寥。但张麻子指出，这两条路其实可以并作一条，在商业环境下，一个好导演也可以端端正正地站着，并把电影市场的钱给挣了。
“姜文的电影相当生猛，不光布满了男人味，而且布满了动物性，我很喜欢。当年我在美国看他的《阳光灿烂的日子》就感觉不得了，这么多国产电影，只有他拍出了那个非凡年代的质感。”陈丹青说。
老朋友王朔在《太阳照常升起》之前就把姜文称为“拳王”：“姜文应该是最后一个大师了，拳王……姜文气壮如牛，艺术野心更大，只怕没有他的舞台了。”
跟悲观主义者王朔不同，姜文觉得，现在依然是电影的好时代。
拍《阳光灿烂的日子》的时候，演员姜文连拍电影需要多少钱都没概念。别人问他，要多少，他说，怎么着也得200万美金吧。可是没钱，没钱就没电影。
起码，现在的姜文有足够的能力将资源聚拢：好的投资、好的档期、好的演员和编剧，好的摄影与音乐……对于导演，剩下的，无非是认认真真，向那些对你仍有期待的观众，讲好你的故事。中国电影导演在当下的整体使命，不过是，不要让那些澎湃涌入这个行业的热钱，长时间火旺旺地烧着一口空锅。常常被方便面电影糊弄的中国观众虽然宽容，但并不弱智，容许你辈狂歌，可是，“不要装乖，不要吹牛逼”。
江湖犹在，宝刀未老。姜文所谓的电影好时代，这就是了罢。
