如今，无所不在的光污染 已成为和全球变暖一样严峻的问题。
1994年，当一场大地震破坏了洛杉矶城市的电力传输之后，当地居民纷纷给应急中心拨打电话，称在夜空中看到了一条“奇怪的、巨大的银色云带”。其实，那是他们第一次看到银河，而这一美丽景象一直以来都被都市的灯光所遮蔽。现今，我们的世界充斥着各式各样的照明设备，街灯照亮了街道、庭院、停车场和广告栏，商业大楼和办公室的灯光常常彻夜长明……
根据一份反映全球夜空人工照明强度的地图，英国皇家天文学会于2001年指出，63％的世界人口以及99％的欧美人口(除阿拉斯加和夏威夷以外)所居住区域的夜空亮度超过了国际天文协会所确定的光污染上限，这说明，2／3的美国居民及一半以上的欧洲居民早已无法通过肉眼观赏到美丽的银河，
并不是电灯这项为人类社会做出巨大贡献的发明本身有什么不好。电灯不但可以延长工作生产的时间，还能为夜间的各项休闲娱乐活动提供光源，但当照明变得过度、低效、无用甚至令人厌恶时，就会产生光污染。
现在，光污染已成为一个十分普遍且迅速扩散的环境污染问题。一系列科学研究表明，光污染不仅会对野生动物造成危害(可参阅本刊上期文章《光污染：夜灯下的危机》)，同样也会对人体健康产生持久性的不利影响。
造成睡眠紊乱
当光子撞击我们的视网膜时，我们才能感知光的存在。但研究发现，当视网膜遭受太多光子撞击(比如我们身处充斥着人造光源的环境)时，就会造成不必要的感光性，以至于扰乱我们正常的昼夜节律。
人体经过长时期形成的昼夜节律很难改变，当过度的照明混淆了昼夜时，很多人就会失眠，包括轮班工作或夜班工作的人们，他们被称为“轮班工作睡眠障碍者”；还有一些人可能很晚才能人睡，并很难在清晨及时醒来，以至影响了白天正常的工作和学习，这在医学上被定义为“睡眠时相延迟综合症”。失眠不仅让我们白天的工作受到影响，还可能带来严重的生理和心理问题。
实际上，人工照明对每一个人的睡眠都会有影响。现今，周身四遭充斥着灯光的人类的睡眠模式已经和电灯发明之前大不一样了。2005年出版的《消失的夜晚》一书中写到：“工业时代来临之前，人们每晚的睡眠时间分为两个阶段，每阶段约为4小时，之间间隔有一次深夜1—3小时的不眠期。”这听起来很难想象，但美国精神病学家托马斯·威尔博士的研究证实了这一点。他通过研究8位昼夜节律正常的健康人士，将他们由于现今过度照明变相形成的16小时“白天”、8小时“黑夜”，人工调整为10小时白天、14小时黑夜，以模仿无照明时期冬季自然的昼夜时间，结果这些受试者的睡眠时间真的恢复到了上述的睡眠模式。
引发癌症
人体的昼夜节律几乎影响着所有组织器官的生理学活动，如脑电波、激素的产生及分泌，以及细胞周期等一系列生理活动。昼夜节律控制着我们体内10％～15％的基因，因此其紊乱势必会带来一系列健康问题，轻则引发沮丧、失眠，重则可导致多种心血管疾病和癌症。
研究人员发现，新生儿ICU病房中持续的人工照明可以直接扰乱婴儿正常昼夜节律的形成。他们做了一个实验，将新出生的小鼠(相当于发育13周的人类胎儿)置于持续光照下若干周后，结果发现这些小鼠在3周大时(相当于出生将近1个月的人类婴儿)仍无法形成彼此一致的昼夜节律；再持续处于人工照明4周后，这些小鼠已无法形成具有规律性的昼夜节律了。还有研究认为，人类在生长发育期间如果过早地处于高强度灯光的包围中，可能导致沮丧等多种负面情绪，以及情绪失调等。
被过度照明改变的不仅仅是我们的睡眠模式。根据美国国家癌症研究会公布的数据，在1973年至1998年期间，美国妇女乳腺癌的增长率超过了40％，平均每8名妇女中有1名被诊断出乳腺癌。现今多种疾病的迅速增加不可能仅仅是一种巧合。多项科研成果均表明，在近几十年中，人工照明的日益增加与乳腺癌、前列腺癌、肥胖症及糖尿病等疾病的产生不无关系。
抑制褪黑素生成
虽然夜间过度照明和癌症之间的相关性研究尚未取得十分确定的结果，但国际癌症研究中心在2007年就已将夜间工作归为可能致癌的因素之一。研究人员发现，褪黑素是了解夜班工作和乳腺癌之间联系性的关键因素。褪黑素是由松果体分泌的一种激素，用以调节生物节律。褪黑素主要在夜间产生，而当人工照明或自然光线出现时，其分泌量就会迅速下降。研究显示，由于夜间过度照明导致褪黑素生成量的减少可以引发一系列生理活动，例如夜间体内雌激素分泌量的减少，而这恰恰与乳腺癌的产生具有明显的相关性。还有研究显示，褪黑素分泌量的不足与夜班女工乳腺癌患病概率上升存在联系。在该项研究中，受试女性志愿者的血液分别在以下三个时间采集：白天；进入夜间后，在纯黑暗的状态下度过2小时：进入夜间后，处于人工照明下90分钟。研究人员将人类的乳腺肿瘤植入小鼠体内，然后将采集到的血液分别注射入这些肿瘤细胞中，结果是：第三种状态下采集血液中的褪黑素的分泌量明显不足，注射这些血液的肿瘤细胞的增生速度与注射白天状态下血液的肿瘤细胞相近；而注射在纯黑暗状态下2小时后采集血液的肿瘤细胞的增生速度则非常缓慢。科学家认为，夜间照明抑制了褪黑素的生成，从而增加了癌症的患病概率。
伤害眼睛
据统计，我国高中生近视率达60％以上，居世界第二位。有专家认为，视觉环境是形成近视的主要原因，而不是用眼习惯。
英国的一项调查结果显示：英国大多数儿童都没有经历过真实的黑夜，超过半数的家长会在孩子睡觉时留下一盏厅灯或落地灯，有1/3的家长会在孩子的卧室留下一盏夜灯，家长们以为这样做孩子们就不会对夜间的漆黑感到不安和害怕了。然而，经常暴露在灯光下不但会减少褪黑素的分泌，扰乱人体正常的生物钟及昼夜节律，还可能导致夜间睡眠的中断，使得孩子在夜间过度兴奋，久而久之，将对儿童的健康造成不利影响。
美国研究人员针对479个年龄在2—16岁之间，平均年龄为8岁的儿童做了一份调查，并询问他们的父母，孩子在两岁前是否伴有灯光睡眠。结果发现，在漆黑环境中睡眠的孩子中有10％患有近视；在有小夜灯“陪伴”环境中睡觉的孩子有34％患有近视；而对于那些开着大灯睡觉的孩子，这个数字高达55％。
科学家推测，夜间照明对儿童视力产生影响可能与眼球的过快增长有关系。对雏鸡进行的一项研究表明，一天24小时内光照与黑暗的比例将影响小鸡眼睛的发育生长，造成小鸡眼睛焦距的变化。而人类的眼球在两岁前的生长速度尤其快，如果儿童在夜间睡眠时仍有灯光射入眼睛的话，就有可能造成儿童眼睛焦距的改变，使得孩子视物时无法聚焦在较远的物体上，也就是我们常说的“近视”。
当然，光照可能只是引起孩子近视的一个因素，但这一因素绝不能被我们忽视。
如今，人工照明无所不在，光污染已经成为和全球变暖一样严峻的问题，该是我们认真考虑光污染对人类健康危害的时候了。
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地球之光
当地球入眠后，光在地球表面欢快地跳着舞蹈，如果从太空某个恰当位点俯视，地球清晰可见。请看一年来搜集到的无云夜晚卫星综合图像：美国、欧洲和日本等发达国家的夜晚灯光璀璨，消耗的能量与其人口比例严重失调；印度拥有超过十亿的人口，它的夜晚却比意大利还要昏暗(意大利人口还不到6000万)。由此可见，地球最明亮的区域是城市化程度最高的地区，但并非人口最多的地区。
城市大都分布于沿海地区和交通四通八达的地方。即使没有地图作参照，许多大陆轮廓也清晰可见。美国洲际公路网络就像是一个格子框架，将许多城市中心亮点连接成一片；在俄罗斯，穿越西伯利亚的铁路线就像一根长长的细丝，从莫斯科延伸而出，经过亚洲中心地区，直达符拉迪沃斯托克；在尼罗河流域，从阿斯旺大坝到地中海是另一条穿越黑暗区域的亮线。有些城市的主要街道呈东西南北走向，也有的呈辐射状，犹如一个蛛网。有些地方的农村地区呈现的是一种不规则形态，看上去就像是一幅美丽的分形照片。广阔的海洋看上去就像是一个星罗棋布的星星群，渔船发出强烈的氙光，制造出一个奇异的黄道带。
当你从太空中绕地球轨道观察地球时，你会看到人类洒向夜空的光线是多么的丰富多彩，多么的明亮耀眼，犹如一片壮观的晚霞，这可能是人类无意间制造出来的最美丽的人类艺术，但遗憾的是，这些光线呈现的是一种光污染。
在过去十年间，世界上最富裕国家的夜晚变得越来越明亮。然而，科学家注意到这一时期也出现了某些始料不及的变化，其中最让人感到惊诧的是大部分前苏联国家的灯光变暗了。许多科学家预测，在以后几十年间，发展中国家的灯光将越来越明亮，而富裕国家的灯光亮度则可能不断降低。这是因为这些国家采用了先进的灯光技术，可以节约能量，有效地限制灯光的散射。
