一、历史沿革
最早在先秦时期的仰韶文化中，彩陶上的图案是用毛笔绘制的，布局复杂，运笔流畅，那时的先民已经能够熟练地运用毛笔。商代与西周时期的文字已经具有用笔、结体和章法（布局）这三个书法艺术的基本要素，书法初步形成。春秋战国时期，文字更进一步从应用性走向艺术性，书法与文字的变革紧密联系，形成了多样的风格，从稚拙阶段逐渐成长。秦汉时期是中国文字变迁最为剧烈的时期，大篆经过省改而创造了小篆，隶书发展成熟，草书发展成章草，行书和楷书也在萌芽。此后中国书法作为一门艺术，在秦汉时代确立起来。
魏晋南北朝时期的美术得到了长足的发展，在绘画领域发扬了汉代绘画艺术，呈现出丰富多彩的面貌，出现了最早的画家的群体，同时绘画理论著作对整个古代的绘画产生深远的影响，这一时期也是山水画和花鸟画的萌芽时期。在书法领域，魏晋南北朝是古代书法发展的重要阶段，各种书体均已出现，对书法风格的创造已成自觉追求，由于皇室、官府、士大夫直至民间文书、尺牍迅猛发展，不少帝王、文士、酷好书法并珍藏收集，而擅书的文人墨客及士大夫又渐将本为使用功能的书法自觉注入审美情趣，渐与官府民间纯实用价值的书法相分隔，实用和审美价值并非一体而又交相辉映，因而书法名家辈出，书法名作渐多。
二、早期名家钟繇和黄象
三国承汉，以隶书为主行书并行，楷书业已兴起。对后世影响较大的有魏国的钟繇和吴国的皇象。钟繇其“八分、正书、行书，皆世人所喜”。传为其所书的摹刻本《荐季直表》《宣示表》，虽仍存隶书古意，却已是楷书的代表。其子钟会，效法钟繇被誉为“正书（楷书）之祖”。皇象，擅长小篆、隶书、章草及楷书。传为皇象二体所书的《急就章》，字体规整、功力深厚。章草笔画简化相连，虽存隶意但磔笔轻，字体方正，字间却不相连属，有“周旋卒迫、纵任奔放”之感，楷体则已成熟。
三、陆机和“二王”
汉末至魏晋，书写字体虽都为隶书，但社会上所使用的章奏、文书、尺牍，乃至志表碑铭早就在突破着隶书的程式化，文字结体上多有变异，更为轻捷率意。西晋的书法家继承魏、吴书体变革精神，晋初有索靖的草书新面貌，稍晚则有陆机称名于书坛。陆机，西晋文人，著有《文赋》，影响颇大。传世的《平复帖》是书扎，力求简便，虽尚有隶书笔意，但其笔画轻重、字之结体，特别是其通篇一贯，已是章草向草书的过渡。
晋末北方战乱，书法变革的走势并未因此而中断，考古出土的前梁李柏文书正是疾书的随意文笔，虽尚存一些隶意，但非一点一画的慢书，而是一气呵成，通篇气势饱满。不但笔画有删减，而且因书写急速，字字有所连属，更近草书。有书家求索，文书简牍和砖铭等大量的出现，字体篆、隶、草、真、性的五种类别大致形成。书写因用笔圆转，上下书体连属，便捷而韵律强，更能增强一起和韵致，注入书者自身的个性，所以更为书法家重视而不断创出新境界，体现出各自不同的审美情趣。
书法体势的流变，东晋一朝的作用举足轻重。一方面隶书渐无活力，与艺术家和士大夫的审美观相异趣；另一方面，书体在继承、变革基础上，审美功能大为强化。而妍美流变之新风在学养高深的书家笔下，则率先领悟，焕然一变的行草新风，既为书法家赞誉，也影响了民间书风的变迁，其中代表人物是王羲之和王献之父子，习称“二王”。
王羲之，字逸少，司徒王导从子，官至右军将军，史称王右军。王羲之久居会稽，生性骨鲠高爽，喜与东土人士玩赏宴集，尽山水之游，戈钓为娱。书法初学卫夫人，尤擅隶书，为古今之冠，后遍游东中诸郡，穷诸名山，观览南北诸家名迹刻石，广学钟繇等所长，渐变古风，被称作“草隶、八分、飞白、章、行备精诸体，自成一家法，千变万化”。王羲之的成就之一是与弟弟王洽变章草为今草，创造了韵媚婉转的书体新风，更重要的贡献在于变革楷书和行书，成为一代风范，后代奉之为“书圣”。王羲之行草书《兰亭序》作于东晋永和九年，序中所记是他与志同道合的好友、萧散名贤41人宴集会稽山阴兰亭，“挥毫制序，兴乐而书”，字体间流利贯通，文思和书法皆为一时之妙，通篇气势完足，神情秀骨，似有神助，为历代书法精品。如唐以后尤其受唐太宗李世民追捧，令欧阳询、褚遂良临拓。
王献之，字子敬，王羲之第七子，与其父并称“二王”。王羲之已经将书法推至新高峰，为后世所崇尚，开启唐楷、行、草一代新风。而王献之又自幼多采各家之长，议者比较王羲之、王献之二人书法，以为“羲之草隶，将做中朝某有及者；献之骨力远不及其父，而颇有媚趣”。
王献之能变右军为今体，“字画秀媚，绝妙时伦”。他的才华特别表现在行、草书上。其代表作品《洛神赋》圆润成熟，笔意中已不见波磔隶意，世称“行世小楷无出其右”，宋时经米芾鉴定只得真迹13行，后传为刻本。
东晋、南朝书家多为世传家学，尤以王、谢最盛。比如王珣，王导之孙、王洽之子，传世作品《伯远帖》，行书，无勾摹痕迹，行笔峭劲流畅，潇洒古淡。
四、小结
南北朝各种书体渐已齐备，为隋唐书法进一步取得成就奠定了坚实的基础。与此同时，有关的艺术论述和品评相继出现，逐渐探及书法本体的核心，真实地记录着时代的审美倾向和理论特点，呈现前所未有的辉煌。
作者简介：
王鹏飞，河南人，四川美术学院2013级研究生在读，研究方向：艺术学理论。
