“八卦”最早见于《周易》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。八卦最初代表八个方位，即北、南、东、西、西北、西南、东北、东南。在古人看来，宇宙万物中基本的八种自然物为天、地、雷、风、水、火、山、泽，后来将这八种事物结合在八卦上就是乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽，从而体现天地万物皆由太极八卦发展演变的规律。将“八卦”铸进钱币，反映了古人对《周易》理论的重视。人们普遍认为阴阳八卦符号具有独特神奇的超前预测的功能，因此历代有很多文人术士因研习《周易》而功成名垂。《周易》所讲的理、象、数、占，表面看来是专论阴阳八卦、预测占卜的谶纬之作，但从更深刻的层次来看，论述的核心问题是运用一分为二、对立统一的宇宙观，用唯物主义、辩证法的方法论，来揭示宇宙间事物发展变化的自然规律。
十二生肖作为中国古老的民俗文化，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》中“吉日庚午，既差我马”八字，意思是庚午吉日时辰好，是选择跃马出猎的好日子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支配合甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干，构成干支纪年法。把干、支顺序结合，如甲子、乙丑等依次类推，经过60次不同的结合为一次循环，我国农历纪年所使用的就是干支纪年法。为什么要选这十二种动物作为生肖，民间有一种说法是根据动物每天的活动时间所确定。根据太阳升起的时间，可将一昼夜分为十二个时辰，并器用十二地支计时法来记录，每个时辰相当于2个小时，这样一昼夜便是现在的24小时。23～1时为子时，此时老鼠最为活跃。1～3时为丑时，据说是牛醒来准备耕田的时刻。3～5时为寅时，此时老虎开始游荡觅食。5～7时为卯时，传说这时玉兔在月亮上忙碌捣药，地上的兔子也开始出来觅食。7～9时为辰时，这正是神龙行雨的好时光。9～11时为巳时，蛇苏醒活跃起来。11～13时为午时，阳气正盛，是天马行空的时候。13～15时为未时，羊在这时吃草会长得更肥壮。15～17时为申时，这时猴子活跃起来。17～19时为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。19-21时为戌时，狗开始守夜。21～23时为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。当然这只是民间传说，不必深究。
笔者藏有一枚品相较好的清代八卦生肖钱，中缘圆孔，黄铜质地；直径43毫米，孔径9毫米，缘宽5毫米，厚度1.3毫米。正面乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八字楷书，清晰规整，八卦图排列精致。背面十二地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥对应十二生肖图，同样布局规整，铸造精良。
责编 陶贝
