80年代中期以来，随着少儿读物日益精美化、大型化以及各种传播媒介的冲击，小人书逐渐被驱逐出少儿读物市场，书店里难觅其踪影，散落在民间的小人书经过十几年、几十年的“沉淀”之后，存世量更是大为减少，有的近乎“绝迹”。而今，各种卡通“小人书”品种也很多，已然取代了昔日“小人书”的地位，“小人书”是越来越难寻觅了。
鲁迅先生说过，画连环画可以产生达·芬奇、米开朗基罗这样的画家。像《三国演义》、《水浒传》、《西游记》那样家喻户晓的名著可谓凤毛麟角。当年华三川创作《白毛女》时到崇山峻岭中体验生活，沈尧伊画《地球的红飘带》时沿着长征路走了两次，贺友直画《山乡巨变》时在湖南益阳农村生活了很长时间。像《三国演义》，都是用白描的手法，有的地方还是兼工代写的，耗费了多少时间与精力?正因为这样一批富有才华的艺术家的不懈追求，才有了当年连环画的辉煌。
现在还有画家为不赚钱的事下那么大功夫吗?如今连环画画稿几十元一幅，与国画、油画的稿费差距太大，因此一些画家转向其他领域发展，连环画作者队伍大量流失。而且老一代的画师门相继去世，青年一代画师又不愿意做这种无“利”的工作。有一个画家，开始是学传统美术的，原来也画一些连环画，但他后来觉得，画一辈子连环画最多不过是个匠人。后来改学广告设计了。
留守于连环画阵地的画家也大多不会为了创作去深入生活。脱离了生活的连环画，失去了写实这一基本特质，也就失去了生命力。出版社找不到好稿子，不能推出精品，有许多出版社甚至解散了连环画编辑室。也许画家一幅画可卖上几万元，但“小人书”的一个画面又直几百元钱呢?当然更没有出版社敢于冒这个风险，“小人书”出来了没人买，赔了钱又算谁的?加上探索的脚步迈不开，甚至停滞了许多年。
连环画是不是会就此退出历史舞台、成为专供人们收藏的图书品类?有人说，主要是连环画没有跟上时代发展的脚步，在题材发掘上、在形式制作上没有创新开拓。也许正是因为连环画的精细讲究，使得它很难能与卡通漫画之类的流水线产品在市场上抗衡，使得本可以延续辉煌的连环画辉煌不再。
曾经陪伴几代人的连环画无可奈何地衰落了。留下的，是浅浅深深绵绵长长悠悠的痛。不过，作为一种艺术形式、一种画坛的品种，“小人书”不应该退出历史舞台，喜爱并关注连环画事业的人们从没有放弃振兴这一艺术的心愿。还有很多的作者和画家仍然对“小人书”情有独钟，仍然孜孜不倦地追求着“小人书”的真谛。
